Come Jim Thompson mantiene vive le tradizioni della tessitura della seta tailandese

May 26, 2023

Conosciuto in tutto il mondo per i suoi prodotti in seta di qualità superiore, Jim Thompson sta ora cercando di posizionarsi come il principale marchio di lifestyle globale della Thailandia. Allo stesso tempo, mantenere vive le tradizioni della tessitura tailandese rimane al centro del loro modello di business.

Fondato oltre 70 anni fa, Jim Thompson è innegabilmente uno dei marchi tailandesi più riconosciuti a livello internazionale, nonostante prenda il nome da un ex agente dei servizi segreti americano. Oggi il marchio è attivo nei settori moda, arredamento per la casa, arte e cucina, con un'ampia rete di negozi in Tailandia e tessuti per l'arredamento della casa Jim Thompson distribuiti in più di 60 paesi nel mondo (oltre a due ristoranti monomarca in Giappone, e un'ampia piattaforma di vendita al dettaglio online).

Tuttavia, ciò che rende Jim Thompson – sia il marchio che l’individuo – così importante nel tessuto culturale e artistico della Thailandia è lo sforzo compiuto per mantenere viva l’antica arte della tessitura della seta tailandese. In un mondo in cui le fabbriche sono così automatizzate che il ruolo degli esseri umani è quasi trascurabile, è una piacevole sorpresa scoprire quanto artigianale rimanga l'azienda di Jim Thompson.

Il tizio che ha dato inizio a tutto, James Harrison Wilson Thompson, una volta era un militare americano che lavorava per l’Office of Strategic Services (OSS), che era il precursore della CIA. Dopo la resa del Giappone nella seconda guerra mondiale, si ritrovò di stanza in Thailandia, dove fondò l'ufficio dell'OSS di Bangkok. La sua seconda carriera, come magnate dei tessuti, iniziò nel 1947 quando scoprì un'enclave di tessitori di seta tailandesi che vivevano nel quartiere Ban Krua della città, lungo le rive del canale Saen Saep. Utilizzando la loro esperienza, iniziò a disegnare e produrre sete tessute a mano e, quando in seguito inviò il suo portfolio ad alcuni contatti a New York, affascinarono molti dei nomi più importanti del mondo della moda (tra cui Edna Woolman Chase, direttrice di Vogue). .

Nel 1951 fu fondata la Thai Silk Company – e il marchio Jim Thompson – e nello stesso anno la designer Irene Sharaff utilizzò queste sete nel musical di Broadway The King and I, affermando il marchio come una forza globale e guadagnando il suo fondatore il soprannome di "Il re della seta". Un'altra grande occasione arrivò nel 1959, quando Sua Maestà la Regina Sirikit, la Regina Madre, indossò sete di Jim Thompson durante il suo tour reale negli Stati Uniti.

Naturalmente, chiunque abbia familiarità con il resto della storia sa che lo stesso Jim Thompson scomparve improvvisamente senza lasciare traccia nel 1967, e la sua scomparsa rimane un mistero irrisolto. Ma nonostante quella scioccante battuta d'arresto, il nome di Jim Thompson è sopravvissuto e ha prosperato, e in questi giorni si sta dimostrando più vivo che mai.

Questo nuovo dinamismo è racchiuso nell'ultimo slogan del marchio, "Beyond Silk", che sottolinea chiaramente il fatto che l'identità dell'azienda si estende ben oltre il suo nucleo incentrato sul tessuto. Il Museo della casa di Jim Thompson, ad esempio, è un'importante attrazione turistica di Bangkok e fa luce sul fatto che il signor Thompson non era solo un imprenditore visionario e un grande commerciante, ma anche un astuto collezionista d'arte che nutriva un grande amore per la cucina tailandese. persone e la loro ricca cultura.

Il contrappunto contemporaneo a questo museo storico è il Jim Thompson Arts Centre, situato proprio dietro l'angolo della casa, che ha aperto i battenti alla fine del 2021. All'interno di questo moderno edificio di quattro piani troverai oltre 3.000 metri quadrati di superficie dedicata ad attività culturali ed educative, tra cui due gallerie d'arte moderna che espongono mostre curate a rotazione, una sala conferenze e uno spazio per eventi, una biblioteca di riferimento, un negozio, una caffetteria e altro ancora.

C'è poi la Jim Thompson Farm – situata a Pak Thong Chai nella provincia di Nakhon Ratchasima – un'attrazione di ecoturismo che ogni anno accoglie i visitatori (da dicembre all'inizio di gennaio) per assistere al processo di lavorazione della seta; in cui minuscoli bachi da seta creano la fibra naturale utilizzata per tessere questi favolosi tessuti.

La proprietà della fattoria ospita anche la Thai Silk Factory – l'impianto di produzione ufficiale di Jim Thompson, che non è aperto al pubblico – e l'anno scorso ha prodotto quasi 24.000 metri di tessuti tessuti a mano sia per la moda che per l'arredamento della casa. Guardando al futuro, la proiezione per il 2023 è di produrre ben 60.000 metri, più che raddoppiando la resa precedente. E mentre alcune aziende potrebbero investire in robotica e macchinari per far fronte a questo aumento, la fabbrica qui sta semplicemente costruendo telai a mano più tradizionali su misura, creando sempre più opportunità per tramandare questa tradizione di tessitura a mano alla generazione successiva.