Emily Hikade lasciò la CIA e costruì un impero del pigiama (esclusivo)

Nov 24, 2023

Dopo aver lavorato come agente antiterrorismo, Emily Hikade desiderava un po' di conforto. Ora il suo marchio di indumenti da notte di lusso, Petite Plume, aiuta le celebrità e i reali a rilassarsi con stile

"Mi hanno sparato", dice Emily Hikade a PEOPLE nel numero di questa settimana, spiegando la vita come funzionario antiterrorismo nella Central Intelligence Agency. "La gente sparerebbe granate con propulsione a razzo contro il tuo veicolo." Incaricata di raccogliere informazioni all'estero, Hikade, 46 anni, mette a rischio la sua vita ogni giorno. "Sono stata così vicina alle esplosioni che sono rimasta sbalordita, ti risuonano nelle orecchie e tutto va al rallentatore", continua. "Ero invincibile; mi sentivo senza paura prima di avere figli."

Tuttavia, ha avuto quattro figli durante il servizio - Camden, ora 15, Beckett, 12, Shaw, 10 e Gable, 7, con suo marito, Christopher, 51, anche lui un ufficiale della CIA in pensione - e nel 2015 desiderava sicurezza e stabilità. . "Quando sei a casa e sei al sicuro, è allora che ti metti il ​​pigiama", dice.

Quell'idea ha ispirato il suo marchio di pigiami di lusso Petite Plume, che oggi ha raggiunto quasi 100 milioni di dollari di entrate e spesso fa il tutto esaurito a Nordstrom, Bloomingdale's e Saks Fifth Avenue. I suoi indumenti da notte sono amati dai reali di Hollywood (tra i clienti ci sono i gemelli Clooney) e dai reali reali (il principe George ha indossato in modo memorabile il pigiama a quadretti Petite Plume per incontrare il presidente Obama nel 2016).

Nel 2018, dopo più di un decennio con la CIA, Hikade ha consegnato il suo distintivo. Oggi si gode il tempo trascorso nella sua casa fuori Chicago, dove la famiglia si è trasferita quattro anni fa.

"Il mio figlio maggiore ha detto: 'Mamma, non voglio più essere il nuovo bambino.' Ha appena iniziato la scuola superiore; è la sua tredicesima scuola," dice Hikade parlando finalmente di essersi sistemato. "Questo è il periodo più lungo in cui ho vissuto dai tempi del liceo. Ho letto un articolo che diceva che puoi trascorrere 18 estati con i tuoi figli, e questo mi ha colpito. Quindi sto cercando di sfruttare al meglio il nostro tempo."

Il nuovo incarico di Hikade è certamente più sicuro di quello della CIA. Ma si sta ancora adattando alla vita civile e le vecchie abitudini sono dure a morire. La nativa del Wisconsin ha fatto le sue ricerche prima dell'intervista a PEOPLE, riconoscendo questo giornalista da un'indagine approfondita su Instagram e facendogli cenno di fermarsi mentre vagava per l'atrio del suo lussuoso hotel di Manhattan.

"Non ho dovuto controllarti per un giubbotto suicida", scherza Hikade più tardi, aggiungendo che è contenta di non aver più bisogno di "qualcuno molto grosso nelle vicinanze con un'arma, nel caso in cui avessi fatto movimenti improvvisi".

Laureata all'Università di Notre Dame che parla quattro lingue, ha iniziato il suo lavoro top secret dopo aver lavorato alla Casa Bianca e al Dipartimento di Stato. Per anni Hikade, che abbassa la voce ogni volta che passano gli ospiti dell'hotel mentre racconta dettagli strazianti della sua vita passata, ha trovato i suoi incarichi in Medio Oriente, Asia e Africa orientale emozionanti e soddisfacenti. Ma la maternità le ha insegnato una lezione sulla mortalità.

Quando un attentatore suicida uccise un'amica di Hikade, che era mamma di tre figli, lei rimase scossa. Tuttavia, ci è voluta una missione pericolosa, quando il suo aereo quasi si è schiantato, perché Hikade rivalutasse il suo lavoro.

"Le luci si spensero, la gente urlava, il mio aereo stava girando verso l'oceano", ricorda, mentre le lacrime sgorgavano. "Avevo tre bambini a casa. Tutto quello che potevo vedere erano i loro visetti, tutto quello che potevo immaginare era che crescessero senza una mamma. Era ora di cambiare. Lo dovevo ai miei figli."

Hikade originariamente lanciò Petite Plume come attività secondaria mentre era di stanza in Africa orientale. L'attività è stata redditizia fin dal suo primo anno, dice, e dopo che Prince George ha indossato i suoi capi, "abbiamo iniziato a vedere le vendite aumentare davvero. È stato un punto di svolta".

Al giorno d'oggi Hikade ha numerosi clienti di prim'ordine, tra cui Anderson Cooper e Gwyneth Paltrow; si è espansa nella maternità, nella casa e negli accessori; e ha intenzione di aprire un negozio a New York quest'anno.

"Non pensavo di lanciare un'azienda multimilionaria. Avevo calcolato quanti pigiami avrei dovuto vendere all'anno per sostituire il mio stipendio governativo: quelli non sono grandi stipendi", dice Hikade. "È bello dire che è più di una mamma che vende pigiami dal retro della mia macchina, perché ho avuto persone che venivano da me e dicevano: 'Oh, che carino. Li cuci tu stesso?' e penso: "Parliamo di numeri sulle entrate, stronzo". "